＜　そして、　＞


　後年。

　破れた家を再興すべく、中央で力をつけていた者に助力を請うて。
　その兵士たちとともに、九州の彼らの領地へと侵攻した。

　自分は一番最前線へと迷わず進んだ。
　危険だとかそんな言葉は一蹴した。
　そんな自分を、周囲はきっと誤解しただろう。
　敵討ちのためにたちむかう君主だと、思っているに違いない。

　けれど士気を上げるにはちょうどいいので、
　説明は省いてそのまま刀を手にし、馬を操り疾走した。
　物見の報告どおり、大将級だというのにあの男は、
　一般兵とともに一番苛烈な戦場にいるという。

　遠くからでもすぐにわかる、その気配。
　武器さばきは的確に雑兵をなぎ倒して、まったく無駄もない。
　老いたといっても、一般的な老人に比べれば、何十も若く見える。
　……そう、すぐにわかるほど、面差しはそのままだった。

　胸をよぎる感傷をひとまずふりきって、斜面を利用して一気に距離を詰める。
　油断をついて兜を割ったが、反撃にあい馬から下りた。
　対峙して己の姿を見た男は、意外の声をあげた。

「女か……！？」

　半ば予想はついていた言葉だったが、それでも胸が痛んだ。

　わかっている。

　あれから十年以上がたち、こちらに面影などほとんど残っていない。
　ほんのひとときのことだったから、相手が覚えているかも疑わしい。
　たとえ記憶していたとしても、今のお互いの状況では、
　懐かしいと杯を傾けることもできはしない。

　だから、唇を引き結んで、彼女は高らかに言い放つ。


「女ではない、立花だ！」


　自分と男の間に存在する壁を体現するかのように、強く、深く。





　＞　蛇足的に続けてみました。
　＞　そして色々あって裏へとつながります。
　＞　という流れで書いています、……一応。（09.05.12）
　＞　ぎんちゃんは間違いなくファザコン。
　＞　迷子をたすけてくれて肩にのせてくれた相手に初恋。
　＞　その後は武道だなんだで恋愛っけなしで、
　＞　再会して燃えあがる感情！……どこかの少女漫画みたいですが（笑