＜　五月待つ……　＞


　不意に香った甘酸っぱいにおいに、ふと足を止めた。
　老いてもなお衰えぬ鋭い眼が、その正体を探していく。
　なによりもたしかな香りをたどれば、すぐそれにたどりついた。

　緑に覆われた橘の木が、そこにあった。
　まだ若いのだろう、高さは自分と大差ない。
　あと数年すれば、この身を覆うほどに高くなるに違いない。
　未だ幼い木だが、それでも盛んに葉を茂らせて、太陽の光を受けて輝き、花を咲かせている。
　そして、己に芳香でもって存在を知らしめ、手招いた。
　きっと道行く誰もが、その抗えぬ甘さに足を止め、ここに至ったのだろう。
　足もとの地面だけが踏み固められていた。

　かつて同じ音を持つ彼の邸には、この木が多く植えられていた。
　訪れた回数はさほどないが、記憶にはよく残っている。
　それほど、彼の領主は大人物だった。

　常緑のこの木は、家が末永く続くようにという祈りをこめて、あちこちの邸宅に多く見かけた。
　衰えぬ葉のように、永遠にあれ、と。
　おそらく歴代の当主たちもそう願いながら、徐々に増やしていったのだろう。

　男でも知る古来の歌のように、この薫りは昔のことを思いださせる。
　決して短くはない今までのことが、切れ切れに脳裏に浮かんだ。
　そこには苦いものも、懐かしいと目を細めるものも同じくらいあるようだった。
　しかし、過ぎさったはるかを感傷するなど、この身には似合わないと苦笑する。

　一片の後悔すら、あってはならない。
　それに捕らわれては、己は武器をふるえなくなる。
　心を捨てるわけではないが、戦場に生きるには、普通の人ではいられない。
　そう思ってここまでやってきて、いつしか鬼とも呼ばれるようになった。

　それでも、その名から、香りから、気持ちが溢れて、止められなくて。
　そっと伸ばした指先に、ちいさな痛みがはしった。

　若い橘には、棘がある。
　だから触れる時は気をつけて、と。

　いつか、うっすらと聞いた言葉を思いだして納得した。

　手を離して、節くれ立った指を眺める。
　得物を長く手にしていたため、形はそれに添って歪んでいる。
　どこを見ても今の傷はない、けれどもその痛みは妙に心に残った。

　ふっと唇を歪めて、男は笑う。

　白い花、瑞々しい葉、棘を持つ茎。
　それはまさに彼女のようだ。
　名は体を表すと言うが、あまりにもそのままで。

　であれば木に近づき反撃を受けたように、
　生身の彼女とこれ以上距離を詰めれば、同じような目にあうのだろうか？

「それも一興ではある……がな」

　どちらともつかない笑みを浮かべて、彼はその場を後にした。





　＞　ふと思いついたので、短めですが。
　＞　ついでに調べていてもう一つあったので、それもそのうち。
　＞　私の中では島津って、わりと勉強しているイメージです。
　＞　……事実がどうかはわかりませんが。
　＞　タイトルの歌は以下。
　＞　五月待つ　花橘の香をかげば　昔の人の袖の香ぞする　（よみびとしらず・古今集夏・一三九）