＜　手紙　＞


　尚香が輿入れしてきて、彼女がまずしたこと。
　それは、孫呉へ手紙を書くことだった。
　見られて困るものではないらしく、劉備がいても気にせず書いていたし、見せてもくれた。

　内容は日々の報告が主。
　行った鍛錬の内容や、地方料理のことなどなど。
　劉備のことも褒めちぎっているため、彼は以来恥ずかしくて見たがらなくなった。
　蜀の内情などを書くことはせず、ただ、自分の生活をしたためていく。
　そして末尾にはいつも、こうあった。

『私は蜀にきて毎日楽しく暮らしています。
　玄徳様も、他のかたも優しくよくしてくれるし。
　だから兄様、心配しないで』

　江東の虎には子供が三人いた。
　しかし虎自身は策略により今は亡く、後を頼まれた長兄も不可思議な死を遂げた。
　彼の無二の親友であった才能ある軍師も、あとを追うようにその身を儚くし……
　残った孫権が、嫁にやった妹を心配するのも無理からぬところ。

　そのため、まめな手紙のやりとりは、女官たちには微笑ましく思われていた。
　だがその理由に薄々気づいている面々は、尚香に対して感謝と気遣いの目をむける。


　そんなある日、彼女は寒波にやられ風邪気味だった。
　鍛錬も休んで部屋にいる彼女のもとに、政務を終えた劉備が見舞いに訪れた。

「尚香……何をしているんだ？」

　寝ているとばかり思えば、彼女は文机にむかっていて。
　問いかけた彼に対し、少し憔悴した笑顔を見せる。

「いつもの手紙を、……ないと、兄様が心配、するから」
「……無理をせずとも」

　言葉少なに声をかけたが、激しくかぶりをふられた。

「私、ここが好きなの、だから……！」

　泣きそうな顔と、必死の声。
　劉備は華奢な身体を抱き上げた。
　褥に降ろすと、なだめるように頭をなでる。

「……ありがとう、だが根を詰めてはいけない。
　少し休んでから、続きを書くんだ」

　うしろから抱いているので、表情は見えない。
　それでも言い含めると、こくりとうなずかれたので安心する。

　長く続いてほしいのは、自分も同じ。
　だから彼女の行動を止める気にはなれない。

　あと、きっと、ほんの少しの間だけ。
　それでも……

　抱き合ったまま無言で、二人は互いの体温を感じていた。





　＞　拍手として延々出ていたもの……
　＞　無双のこの夫婦は、ネタはあまり出てこないけれど大好きです。