＜　斬り捨てたものは、　＞ 　城内によくある風景。それは女官のひそひそ話。 　いつものことだし、多少そうしていても、仕事をきちんとしてくれれば、あまり咎めることはしない。。 　ただ、自分はそういった陰口に興味がないから、加わったことはない。 　けれどこの日は違った。 　おしゃべり好きと彼女が認識しているその女官のほうが、彼女に声をかけてきたのだ。 「月英様は先だっての街亭の戦には、おいでにならなかったのですよね？」 　戦乱の世にどれほどの意味をなすとも言えないが、彼女は割合に裕福な家の娘だ。 　それなりの年数をつとめていることもあり、女官の中でも高い位置に属している。 　そして個人的な情報網も持っているらしく、城内の噂には一番詳しいらしい。 　彼女の言葉に、月英はええ、と軽くうなずいた。 　それを見た女官は、整えた眉と声をひそめてみせる。 「気をつけたほうがよろしいと思います、わたし」 「……気をつける？」 　意味がわからずに反芻すると、女官はずいっと月英に近づいた。 「だって！　先の戦で諸葛亮様は馬謖様を斬ったというではないですか。 　自分の後継者と呼んでいたかたをですよ？」 　抑えた大きさだったが、女官がそのことを快く思っていないことは、なじるような調子から明らかだった。 　言われるまでもなく、そのことは知っている。 　多数いる将の中、特に馬謖と姜維に目をかけ、己の知識を惜しげもなく与えていたことも。 　自分も所持している書物や知識を、彼らに与えていたのだから。 「あんなに目をかけてらしたのに、策の失敗で斬るとは、なんて恐ろしいのでしょう……」 　まるで我が身を斬られたように、身震いをしてみせる。 　言いたいことが喉もとまで出かかったが、とりあえず相手の話をすべて聞こうと思い直す。 　月英が自制心を総動員しているとは露知らず、むしろ無言であるのを肯定ととったのか。 　女官の言葉はますます熱を帯びていく。 「ですからわたし、心配ですの、月英様が。 　妻といえども安心はできないと思って」 「……つまり、いつ何時、私が孔明様に斬られるともかぎらない。 　そう言いたいんですね？」 　核心を突いた問いに、流石に言葉はなかったが、はっきりとしたうなずきは返ってきた。 　女官の目からしても本気でそう思っているらしい。 　……思わず、深くため息をついた。 　その後顔を上げて、気遣わしげな女官を見据える。 　うなだれていたと思っていたらしい彼女は、月英の厳しいほどの表情にやや気圧されたようだった。 「お言葉ですが、あの戦での馬謖の失敗は大きなものでした。 　危うく軍が全滅するところだったのです。 　それも、自身の策に溺れ、孔明様の言葉を忘れたからです」 　山上に陣を敷いてはならないと、彼はくどいくらいに念を押した。 　馬謖はたしかに了解していたのに。 　それなのに、いざ現場に赴くと、目先の欲にとらわれ、その思いを変えてしまった。 　結果、司馬懿にその上をいく策をとられたのだ。 　犯した失態は、とても許せるものではない。 「あのような失策をなんの咎めもせずにおれば、蜀陣営の連携すらも崩れたでしょう。 　孔明様の判断に誤りはありません。私だとてその場にいれば、同じことをしたでしょう」 　それを、ただ殺した、という理由だけで弾劾する。 　その場にいもしなかったくせに、わけ知り顔で余計な忠告までする。 　自分も女ではあるが、こういった手合いとひとくくりにされたくはないと、心から思う。 「孔明様は意味なく人を誅することはありません。 　もしも私がそうなったとしたら……」 　き、と睨むほどの視線を受け、女官は一歩下がる。 「その時にはそれだけの理由があるのです。 　……以後、口を慎むように。 　勝手な噂の吹聴をするなら、それなりの対応をとらせていただきます」 　劉備亡き後、蜀を治めているのが諸葛亮だというのは、まぎれもない事実。 　だからと言って月英の地位が上がるわけではないが、必然的に手伝うことも増える。 　王宮の人事なども彼女が扱うことが多いため、この脅しは効果的だった。 　女官は表情を歪めて、辞去の挨拶もそこそこに逃げるように立ちさった。 「……劉備様がいらっしゃったころは……」 　こんなことはなかったのに。 　呟きかけて、慌てて首をふった。 　昔を懐かしむのは、平和の世になってからだ。 　今はこのおさまらない気持ちを鎮めたい。 　そう思った彼女は、修練場へと足をむけた。 　＞　どこにも口さがない人間はいると思います。 　＞　ある意味、幸せなのかもしれませんが。 　＞　ブラウザバックでお願いします。