調理中のあれこれ

－　調理中のあれこれ　－
料理はストレス解消になるんです、と彼女は言った。　材料の中からなにを使い、どう料理するか。　いかに無駄のない手順で洗い物を少なくしつつ、同時進行できるか。　考えることは膨大で、それらをこなす能力は仕事のマルチタスクに似ている、らしい。　わかることはわかるのだが、正直シュリには、そこまで緻密にする必要があるのか？　と思うところだ。　だが、ストレス発散になるのだと当人が言って、事実楽しそうなのだから、止める道理はない。　恋人がつくる故郷の料理、しかもなかなかに手の込んだものが食べられるのだから、シュリは得なばかりだ。　難点を上げるとしたら、調理にかかりきりになるため、その間は己をかまってくれないことだが、逆を言えばシュリの自由時間だ。　ざっくりとした予定時間は教えてくれるし、いてもいなくても気にしないから、外出することもあるし、部屋で勝手に過ごすこともある。　だから不満なんてあるわけもなく、今日も手遊びに木彫りを進めているところだった。　ひととおり形になったところで手を止めて、台所のほうに視線をやる。　広々としたキッチンは開放的で、くるくると動く姿がよく見えた。　邪魔だからと結ったポニーテールはもともとの長さが短いためにとても小さいが、ひょこひょこ跳ねるのは面白い。　真新しいやや渋いピンク色のエプロンは、実用性重視なところが彼女らしいと思う。　なによりご機嫌に恋人と二人で食べるための調理をしているのだ、これが嬉しくないわけがない。　思えば、ついつい予定を入れてしまい、こうして料理している姿を見ることはほとんどなかった。　勿体ないことをした、と飽きることなく一連の動作を見ていたら、流石に気づいたのだろう、困った顔で苦笑いされた。「シュリ、視線が強すぎます」　圧が凄いですよ、とからかうように言われてしまった。　はじめのころのように恐がるそぶりはどこにもないので、シュリも本気でとりあうことはない。「恋人を眺めて、なにが悪い？」　堂々と告げれば、わぁ、と棒読みが返ってくる。　大分慣れてきたのか照れる度合いは減ってきたが、さらされたうなじや耳の端が赤らんでいる。　真っ赤になるより、いっそ扇情的な気がして、ついさらに見つめてしまった。「……こういう時にちょっかい出されるのは、苦手です」　熱のこもった視線を察したのだろう、釘を刺される。　作業をよく見ようと近づいただけなので、不必要なほど接近する気はない。「そんな真似はしないさ」　刃物を持っていれば怪我の危険があるし、加熱中に目を離すのもいただけない。　最新家電で自動的に調節されるので火事だなんだは起きないが、アンジュの使いやすい文明レベルの品なので、普通に火傷はするのだ。　なによりこれはアンジュのストレス解消なのだから、途中で邪魔をするなど、愚の骨頂だろう。　あっさりと答えると、ほっとしたように息をついた。「あんまり前の話をするのはよくないですけど、邪魔されて文句を言ったら、嫌がられたことがあるんです」「それは相手が悪いだろう」「考えてみればそうなんですけど、……当時は言えなくて」　言下に断じたシュリに対し、アンジュは困った顔で眉を下げた。　たしかに、試験当初の彼女はまだまだ未熟で、いわく人種のせいという優柔不断な部分もあった。　まして相手が恋人となると、不満があっても飲みこんで我慢することもあるだろう。　シュリとしてはこれからも長い時を共に生きるのだし、性格上でもはっきり口にしてくれたほうがいい。「お前の料理はいつも美味いから、楽しみにしているんだ」　馴染みのない味つけのこともあるが、彼女の過去が知れるのはいいものだ。　それに、正直に言えば味を変えてくれたり、違うものにしたりと工夫してくれる。　いつかの未来の予行練習だと思えば、楽しめこそすれ厭うはずもない。「……お前自身をもらうのは、夜まで待つさ」「だから、そういう……！！」　赤面して叫ぶがどこ吹く風だ。　ちゃんと、刃物も持っていない、手が空いた時を狙って発言した。　だからアンジュも科白をきちんと聞けてしまったわけだが、咎められるいわれはない。　ごく普通の──と言ってもシュリには経験のない──おうちデートとやらを満喫して、夜は夜で楽しむ。　どんなことだって、恋人とすごせば格別なものだ。　下半身だけで行動するようなザコになるつもりはない。「もー……」　ぶつぶつこぼしながらも、ぱかりと鍋の蓋を開ける。　ふわりと香る味は、出汁というらしい。　なかなか見た目は微妙なものを入れるのだが、おいしくなるのだから不思議なものだ。　菜箸で摘まんで様子を見たアンジュは、うん、とうなずいて再び蓋を閉めた。「煮物は冷める間に味が染むんです」　だから食事の時間までこのままで、ということらしい。　次はなにをつくるのかと興味津々のシュリに、だから、とうつむいて続ける。──微かに見える顔は、赤い。「それまでちょっと、くっつきたい、です」　否やはない。我ながら笑顔になった自覚を持ちつつ、答えの代わりに腰を引き寄せてソファへ連れて行くことにした。
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－　調理中のあれこれ　－

　料理はストレス解消になるんです、と彼女は言った。

　材料の中からなにを使い、どう料理するか。
　いかに無駄のない手順で洗い物を少なくしつつ、同時進行できるか。
　考えることは膨大で、それらをこなす能力は仕事のマルチタスクに似ている、らしい。
　わかることはわかるのだが、正直シュリには、そこまで緻密にする必要があるのか？　と思うところだ。
　だが、ストレス発散になるのだと当人が言って、事実楽しそうなのだから、止める道理はない。
　恋人がつくる故郷の料理、しかもなかなかに手の込んだものが食べられるのだから、シュリは得なばかりだ。
　難点を上げるとしたら、調理にかかりきりになるため、その間は己をかまってくれないことだが、逆を言えばシュリの自由時間だ。
　ざっくりとした予定時間は教えてくれるし、いてもいなくても気にしないから、外出することもあるし、部屋で勝手に過ごすこともある。
　だから不満なんてあるわけもなく、今日も手遊びに木彫りを進めているところだった。
　ひととおり形になったところで手を止めて、台所のほうに視線をやる。
　広々としたキッチンは開放的で、くるくると動く姿がよく見えた。
　邪魔だからと結ったポニーテールはもともとの長さが短いためにとても小さいが、ひょこひょこ跳ねるのは面白い。
　真新しいやや渋いピンク色のエプロンは、実用性重視なところが彼女らしいと思う。
　なによりご機嫌に恋人と二人で食べるための調理をしているのだ、これが嬉しくないわけがない。
　思えば、ついつい予定を入れてしまい、こうして料理している姿を見ることはほとんどなかった。
　勿体ないことをした、と飽きることなく一連の動作を見ていたら、流石に気づいたのだろう、困った顔で苦笑いされた。

「シュリ、視線が強すぎます」

　圧が凄いですよ、とからかうように言われてしまった。
　はじめのころのように恐がるそぶりはどこにもないので、シュリも本気でとりあうことはない。

「恋人を眺めて、なにが悪い？」

　堂々と告げれば、わぁ、と棒読みが返ってくる。
　大分慣れてきたのか照れる度合いは減ってきたが、さらされたうなじや耳の端が赤らんでいる。
　真っ赤になるより、いっそ扇情的な気がして、ついさらに見つめてしまった。

「……こういう時にちょっかい出されるのは、苦手です」

　熱のこもった視線を察したのだろう、釘を刺される。
　作業をよく見ようと近づいただけなので、不必要なほど接近する気はない。

「そんな真似はしないさ」

　刃物を持っていれば怪我の危険があるし、加熱中に目を離すのもいただけない。
　最新家電で自動的に調節されるので火事だなんだは起きないが、アンジュの使いやすい文明レベルの品なので、普通に火傷はするのだ。
　なによりこれはアンジュのストレス解消なのだから、途中で邪魔をするなど、愚の骨頂だろう。
　あっさりと答えると、ほっとしたように息をついた。

「あんまり前の話をするのはよくないですけど、邪魔されて文句を言ったら、嫌がられたことがあるんです」
「それは相手が悪いだろう」
「考えてみればそうなんですけど、……当時は言えなくて」

　言下に断じたシュリに対し、アンジュは困った顔で眉を下げた。
　たしかに、試験当初の彼女はまだまだ未熟で、いわく人種のせいという優柔不断な部分もあった。
　まして相手が恋人となると、不満があっても飲みこんで我慢することもあるだろう。
　シュリとしてはこれからも長い時を共に生きるのだし、性格上でもはっきり口にしてくれたほうがいい。

「お前の料理はいつも美味いから、楽しみにしているんだ」

　馴染みのない味つけのこともあるが、彼女の過去が知れるのはいいものだ。
　それに、正直に言えば味を変えてくれたり、違うものにしたりと工夫してくれる。
　いつかの未来の予行練習だと思えば、楽しめこそすれ厭うはずもない。

「……お前自身をもらうのは、夜まで待つさ」
「だから、そういう……！！」

　赤面して叫ぶがどこ吹く風だ。
　ちゃんと、刃物も持っていない、手が空いた時を狙って発言した。
　だからアンジュも科白をきちんと聞けてしまったわけだが、咎められるいわれはない。
　ごく普通の──と言ってもシュリには経験のない──おうちデートとやらを満喫して、夜は夜で楽しむ。
　どんなことだって、恋人とすごせば格別なものだ。
　下半身だけで行動するようなザコになるつもりはない。

「もー……」

　ぶつぶつこぼしながらも、ぱかりと鍋の蓋を開ける。
　ふわりと香る味は、出汁というらしい。
　なかなか見た目は微妙なものを入れるのだが、おいしくなるのだから不思議なものだ。
　菜箸で摘まんで様子を見たアンジュは、うん、とうなずいて再び蓋を閉めた。

「煮物は冷める間に味が染むんです」

　だから食事の時間までこのままで、ということらしい。
　次はなにをつくるのかと興味津々のシュリに、だから、とうつむいて続ける。──微かに見える顔は、赤い。

「それまでちょっと、くっつきたい、です」

　否やはない。我ながら笑顔になった自覚を持ちつつ、答えの代わりに腰を引き寄せてソファへ連れて行くことにした。

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