−　やましい気持ちはなかったんです　−
女王試験中だけれど、想いを伝えあって、恋人同士になってしばらく。 　あからさまに逢瀬の回数を増やすわけにはいかないので、ちょっとした時間を合わせることが多くなった。 　今日も、別の守護聖へ育成を頼んだあと、帰り道を一緒に──と決めていた。 　ヴァージル、と甘い声で呼んでくれて、隣を歩いて行ける、それだけで天にも昇るほど嬉しくなるもので。 　……なのだが。 「アンジュ、足をどうしました？」 　執務室に顔を出し、数歩近づいてきたところで、違和感に気づく。 　ほんの少しだけれど、右と左で歩きかたがズレている。 　もとより両足同じ歩幅で歩くなんてできないが、いつもの歩きかたとも異なっているのだ。 　問われたアンジュは、驚きに目を見開いた。 「よくわかりましたね」 「あなたのことですから。……と言いたいところですが、クセですね」 　戦場では些細な怪我も命とりになる。 　予想どおりの動きができなかったために、連携が崩れ、隊が全滅──なんてこともありえるのだ。 　苦笑いとともに正直に告げると、少し考えてから、でも、と口を開く。 「それでも、私のことを見ていてくれて、心配してくれるわけですから」 　にこにこと微笑まれて、頬が赤面していくのがわかった。 　たしかに、これがかつての同僚や、今の守護聖たちだったら。 　不調に気がついて、己の行動に支障が出るなら忠告はするだろう。 　だが、関係なければなにも言わずにおくと断言できる。 　自分の体調管理ができない子供ではないのだし、わざわざ進言する義理もないからだ。 　だがアンジュは違う、女王候補だからだけではなく、今では大切な恋人なのだ。 　誇らしげに笑う姿は愛らしいが、ペースを崩された気恥ずかしさから、ひとつ咳払いをする。 「それより、足です」 　大股で近づき、素早く抱えあげてしまう。 　足を痛めているのなら、一歩だって歩かせたくなかった。 　そのままソファにすわり、膝の上に乗せると、慌てて降りようとするがそうはさせない。 「ちょっとぐきってしただけですよ」 「十分では？」 　ぐきっと、なんて擬音はわりと大事だ。 　最も己の場合、ちょっとした傷ですら心配になる自信があるけれど。 　アンジュの説明によると、王立研究院で約束していた時間にまにあわせるため、急いだところ、途中で躓いてしまったという。 　転倒こそしなかったが、力を入れたため、少し足が痛むというわけだ。 　遅刻はせずにすんで、その後、育成を頼んだ時も気づかれなかったし、さほど痛くもない。 　大丈夫、と安易に言われても、そうですかと納得はできないのだ。 「失礼」 　だから抱えたままの彼女の足からパンプスを抜きさると、じっと足首を見つめた。 　腫れもないし、妙な角度に曲がっているわけでもない。 　本人も吐き気などを訴えていないから、骨に異常はなさそうだ。 　念のため診てもらいたいところではあるが、一晩様子を見ても、まあ、許容できるだろう。 　ほっと安堵の息をついた、その直後。 「……ヴァージル」 　幾分か低い声で名を呼ばれた。 　はい、と返事をして顔を見たが、両手で覆っていて見えなかった。 　はてどうしたのかと聞こうとして、……己の行動を振り返る。 「す、すみません！」 　怪我の確認とはいえ、靴を奪ってスカートの裾をめくり、足首に触れたのだ。 　恋人同士であるとはいっても、性犯罪ギリギリなラインだろう。 　やましい気持ちはまったくなかったと断言できるが、そういう問題でもない。 　急いで膝から降りられるよう両手を降伏のごとく挙げたが、アンジュはそのまま動かない。 　ややあって、ようやく両手が離れると、恥ずかしそうに染まった顔と、いくらか潤んだ瞳が飛びこんでくる。 「そうじゃなかったってわかってますけど、言っていいですか」 「なんでもどうぞ」 　叱責なら当然だし、一発殴られても文句はない。 　殊勝に即座にうなずいたヴァージルに対して、アンジュは靴を履かないまま。 「……えっち」 　押し倒さなかった己を、誰か褒めてほしい。
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