−　雨上がり　−
聖地には、意外なほど様々な天候がある。 　制御は勿論可能なのだが、敢えてしていない。 　災害級は流石にまずいが、自然の摂理に反しすぎない程度にしようということで、 　今では完全なランダムになっている。 　予測は毎日立っているし、的中率もかなりのもだが、自然相手には、発達した技術も時に無力になる。 　──そのため、時折こんなことも起こり得るのだ。 「見事に水たまり……むしろ池……？」 　先日一晩続いた土砂降りが嘘のような上天気。 　洗い流されたという表現ぴったりな快晴を見て、アンジュははしゃいだ声をあげた。 　そして案外アクティブな女王は、聖殿まで歩くことに決めたわけだ。 　ヴァージルが彼女の決定に否を唱えるわけもなく、 　一緒に歩いてきたわけだが、途中の道が見事な水たまりになっていた。 「それにしても、ここまでとはおかしいですね、あとで調べてもらいましょう」 　整備の行きとどいているはずの場所なのに、この有様ということは、なにかしらの原因がある。 　目視したかぎりでは目立つ凹凸はないので、石畳の下になにかあるのだろう。 　座標を脳内にメモしていると、アンジュがどうしましょう、と呟いた。 　最初の予定では馬車だったので、すでに女王の衣装に着替えてしまっている。 　ドレス姿だって、いつもどおりの道なら問題はなかった。 　しかしこの水たまりを直進するわけにはいかない。 　一声かければ替えを持ってきてくれるだろうが、こき使う真似をする女王でもないのだ。 　こうなったら迂回路をとるしかない、と考えているらしい横顔だが、そんな面倒をする必要はない。 「失礼」 　一言告げてから、ひょいと抱えあげてしまう。 　軽い悲鳴をあげたものの、半ば条件反射のように腕を回してきた。 　感じる重みは常と同じで、それにひどく安堵する。 　しっかり抱えたことを確認してから、長い歩幅を利用し、最低限の歩数で水たまりを渡りきった。 　念のため数歩進んでから、そっと華奢な身体を地面に下ろす。 「到着しました」 「ありがとうございます。……けど、ヴァージルが濡れたじゃないですか！」 　ぬかるんでいないことも己の足で確認していたので、ヒールの靴が沈むこともない。 　彼女は律儀に礼を述べてから、足下を見て叫んだ。 　たしかにブーツに水はかかったが、だからどうしたというものだ。 　アンジュの衣装に被害がないことのほうが重要なのだから。 「俺の衣装はそのまま戦闘できるようになっていますから、これくらい平気ですよ」 　戦闘となれば天気などかまっていられないし、むしろ雨のほうが遂行しやすい場合もある。 　このブーツは当然耐水性だし、丈夫でもあるから、なんの問題もない。 　少し流せば、すぐに綺麗になる。 　守護聖の装束も、着替えが執務室に置いてあるから、万一があっても安心だ。 　だがアンジュは納得がいかない様子で、むぅ、と小さく頬を膨らませている。 「それに、俺としては、あなたを抱き上げられてラッキーでしたしね」 　にっこりと笑いかければ、途端に赤面して「そういうところ……」と呟く。 　どこが「そういう」なのかはわからないが、機嫌は直ったらしい。 　整備という意味では問題なのだが、もう一カ所くらい水たまりがあってもいいな、 　なんて思いながら、聖殿までの短いデートを楽しむのだった。
>>もどる